凉茶，从字义理解，凉即寒凉，茶即茶叶，合起来讲，凉茶乃用茶叶制成具有寒凉清热，生津止渴作用的一种饮料。因茶叶本身就有这种作用，因而称为凉茶，故凉茶最早是以茶叶为原料的，后来有人为了增强茶叶这种清热生津作用，或增加一些其它效能，于是在凉茶中添加一些中草药进去，甚至发展到后来，不少凉茶虽有茶之名称，实际上全是由一些中草药组成，因此，其作用不只局限于清热生津，而且更有去湿消滞及解表发散等功效。为广州王老吉凉茶、香港二十四味凉茶等等。随着凉茶概念的不断伸延，凡是能起到清热解暑、去湿消滞、生津止渴、提神醒脑或养颜护肤等作用的，都已被人们称为凉茶。广东民间有将卖为的一碗中草药汤称做”苦茶”的，将茶作为药水的代名词。其次，谈谈凉茶的起源
凉茶起源于广东，因为广东地区属于典型的亚热带气候，夏季炎热，多雨潮湿，水质偏于燥热，而且夏季的炎热时间比较长，再加上广东人喜欢食煎炒燥热之品，并习惯夜睡，由于气候炎热潮湿，饮食不当，睡眠不足，很容易令人生”热气”，即北方人所说的”上火”，先民们为了除湿去热，便将一些清热消暑、去湿解毒的中草药配成各式各样的凉茶。开设销售凉茶的药店、摊挡、作坊，也随着社会的需要，不断得到发展。每到夏天，凉茶是广东人必不可少的饮料。至于凉茶起创于什么时候，却没有确切的日期，但据资料报导，广州王老吉凉茶就形成于清代嘉庆年间(1796-1820)距今已有二百多年历史，故凉茶的起源历史悠久最后，谈谈凉茶的种类和作用
凉茶总的作用是清热，由于种类较多，作用则多有侧重。凉茶发展至今，大致可分为下述三种类型﹕
1.传统凉茶
传说的凉茶呈深褐色，口感苦涩，多带有药用性质。人们不会轻易饮用，俗话说”良药苦口”。当你有感冒发烧，周身酸痛、喉痛口苦，疲倦尿黄等湿热症状时，饮上一杯对症下药的凉茶，每每收到药到病除的效果。例如﹕广州王老吉凉茶，它是由岗梅根、木蝴蝶、火炭毋、金钱草、布渣叶、淡竹叶、金沙藤、五指柑、山芝麻、金樱根十味药组成，这些药大多数都是广东民间草药，功效清热解暑、去湿消滞、生津止渴，主治外感风热而见发热、喉痛、声沙、口苦尿黄，兼有泄泻、腹痛、食少体倦等胃肠湿热症状者。又如为香港二十四味凉茶，据调查它们的组成各不相同，有的实际上用了三十多种药物，但仍称做二十四味凉茶，不过它们普遍都有清热去湿作用，以治外感风热、发热喉痛之证，对咽喉过多长期熬夜引起的不适亦有较为作用，这里说的传统凉茶，是指历史比较悠久，配方多来自民间，有的亦称是祖传古方，如黄振龙痧凉茶，据说已有八十多年历史，是袓传古方，能治全身酸痛、皮肤出现紫红色或黑瘀色的班块和疹点的疾病，但该凉茶药性偏寒，年老体弱、气血两虚者以及孕妇都不太适宜饮用，该方是由火炭母、淡竹叶、岗梅根、金钱草、大头陈、救必应、鉴银盘、五指柑等组成，传统凉茶大多带有药用治病的作用。
2.保健凉茶
这类凉茶与传统凉茶有所不同，它并不是专门针对某一疾病，而是适合于所有健康的人群，起到清热消暑等的保健作用，同时，它的颜色偏淡，味道不觉苦涩，反而会有甘甜的味道，因而很受欢迎，例如﹕罗汉果五茶花、五花茶、菊花雪梨茶之清热明目(以治肝热目赤)和银菊露之清热解暑适当饮用，可以防止肺燥咳嗽，或肝火眼痛，或不易中暑，从而起到保健预防的作用。
3.新潮凉茶
所谓新潮凉茶是指现时大行其道的鲜榨蔬果汁，它们不但色彩缤纷，口味香甜，而且还有一定的养颜作用，这类凉茶尤其受年轻人，特别是年轻女子的喜爱，逛街时走热、走累了，喝上一杯，既清凉解热，又能美容。这是由于蔬菜和水果内含有丰富的人体所需的矿物质、维生素、氨基酸等。经常饮用能起到促进体内循环、调节新陈代谢等作用，从而达到美容养颜的效果，例如﹕西芹汁有降血压、调节内分泌的功效﹔凉瓜汁、甘笋汁有清除热毒，治疗暗疮的功效﹔苹果汁和鲜橙汁则有润肺、健胃的功效等等，正因为这些饮品具有这些独特的功效，尤其适合天时暑热时饮用，故美其名曰﹕「新潮凉茶」。
