脐带是胎儿从母体获取营养的供养线，新生儿出生后，脐带结扎，使新生儿腹腔与外界直接相通的通道被堵塞，所剩下的1厘米左右脐带残端，在正常情况下于生后3～7天脱落，脱落的时间早晚因不同的结扎方法稍有差别。但在脐带脱落前，脐部易成为细菌繁殖的温床，而发生新生儿脐炎，进而细菌可侵入腹壁、进入血液，成为引起新生儿败血症最常见的原因之一。
新生儿脐炎的发生，一般是由于出生时断脐消毒不严而感染的，更常见的是由于脐带残端被污染而发生感染。
脐部感染轻者表现为局部有脓性分泌物，有臭味，脐部及周围皮肤发红或有肿胀；重者感染扩散形成腹壁感染，形成脓肿，或向腹膜扩散引起腹膜炎，向全身扩散引起败血症。
有些父母在孩子脐带脱落创口未愈时，因局部潮湿而用爽身粉、脐带粉一类的东西，可能会使脐部在异物的刺激下形成慢性炎症，表现为脐肉芽肿，常呈一小的樱桃红色肿物，表面有脓性分泌物，经久不愈。
新生儿脐炎的预防主要是做好断脐后的护理，保持局部清洁卫生。
