孩子离开母体后的3～4天，出现皮肤、面部、眼白发黄，这是正常的生理现象，医学上称生理性黄疸，一般在一周内能不治而退尽。值得警惕的是满月后黄疸迟迟不退又有哭声嘶哑，奶头吮不紧，含在嘴里打滑的现象。孩子不会笑，呆头呆脑，肚子胀却又不大便，厚嘴唇，皮肤粗且又湿凉，额头出现“电车路”，2个月后仍不会抬头。若发现孩子有这些症状中的任何2～3点，都应速去医院检查，很可能是患了婴儿期克汀病。
克汀病在出生后3个月内及时治疗，恢复体内甲状腺激素的含量，孩子的智力有可能恢复正常。这样可避免出现五迟——发育延迟、站立迟、走路迟、出齿迟及说话迟。
此病世界各地均有散发，新生儿中约4000～6000人中有一例。目前世界各国均采取普查筛选方法，即对每一个刚出生的婴儿足跟采一滴血，用放射免疫法测定甲状腺素，以期及早发现克汀病。
